Il Rapex è un servizio on line di scambio rapido di informazioni fra gli Stati membri e la Commissione europea relativamente a misure ed azioni adottate per prodotti di consumo non alimentari che presentino rischi gravi per la salute e la sicurezza dei consumatori. Fin dall’entrata in vigore, in data 15/01/04 della Direttiva sulla sicurezza generale dei prodotti 2001/95/CE, la Commissione europea pubblica, con cadenza settimanale , in media 2 o 3 avvisi di allarme riguardanti prodotti ritenuti pericolosi, soprattutto giocattoli e dispositivi elettrici, spesso causa di soffocamento, di folgorazione o incendio.
Sul sito - www.europa.eu.int/ comm/ dgs/health_consumer/ dyna/ ra p ex/ ra pex_archi ves. cfm - sono pubblicate le foto e la descrizione di oltre cento oggetti pericolosi (giocattoli, televisori, spine elettriche, elettrodomestici, prodotti cosmetici, ecc.) prodotti prevalentemente in Asia, che non potranno più essere venduti nei negozi di tutta Europa.
Circa metà degli oggetti segnalati proviene dalla Cina, altri sono prodotti in Turchia, Taiwan, Hong Kong e Corea del Sud anche se non mancano prodotti spagnoli, italiani, slovacchi e tedeschi.
In alcuni casi la denuncia avviene da parte dei consumatori, in altri le autorità di controllo riscontrano e segnalano il mancato rispetto degli standard europei di sicurezza; altri prodotti vengono invece ritirati dal mercato dagli stessi produttori per mancanza del marchio comunitario obbligatorio CE.
RAPEX, attivo dal 2004, è stato rafforzato a seguito dell'entrata in vigore della nuova direttiva sulla sicurezza generale di prodotti, che ha introdotto nuovi obblighi per i produTtori circa la notificazione dei prodotti pericolosi alle autorità competenti.